Předpokládá se, že syndromem týraného nebo zneužívaného dítěte trpí v současné době přibližně 1–2 % dětí. Přesnější určení jejich počtu není možné, protože celá řada případů není zachycena.CAN = Child abuse and neglect (týrané, zanedbávané a zneužívané dítě). Syndrom CAN je definován jakým­koliv nenáhodným jednáním rodičů nebo jiné dospělé osoby, které je v dané společnosti odmítané a nepřijatelné, jež poškozuje tělesný, duševní i společenský stav a vývoj dítěte, popř. způsobuje jeho smrt.

Dítě nejčastěji poškozují jeho rodiče, kteří jsou k němu necitliví a bezohlední, podřizují nebo využívají ho k uspokojení vlastních potřeb. Toto chování lze chápat jako zneužití fyzické síly či psychické nadřazenosti a moci dospělého nad komplementárně podřízeným a závislým dítětem. Řada výchovných postupů v České republice využívá nadřazenosti rodiče a podřízenosti dítěte a tak je možné, že zjistíte, že i vy byste na sobě měli trochu zapracovat.

Mezi nejčastější příčiny syndromu patří kromě sexu, drog a násilí také složité rodinné situace a vztahy – rozvod, nevlastní rodiče, neúplné a naopak doplněné rodiny či dvoukariérová manželství (která vyvolávají konkurenci v páru). Těch v naší společnosti stále přibývá. K tomu se přidává často i přezaměstnanost podnikatelů a duševní citová chudost způsobená právě nedostatkem času na rodinu a děti, nahrazováním osobního zájmu nadprůměrným materiálním zabezpečením. Obětmi bývají také nechtěné a nemanželské děti, postižené děti, děti nezletilých dětí či děti chudých a nezaměstnaných rodičů. Tady jde často o osoby s nízkou sociokulturní úrovní, jejichž domácnost i vztahy mezi jednotlivými členy rodiny mají celou řadu nedostatků.

Kdo týrá dítě?

Lidé, kteří jsou příliš zaujati svými problémy nebo svými zájmy (mladí a nezralí rodiče, jedinci žijící v hmotné bídě nebo zaujatí svou vlastní profesní kariérou, zálibami), vystresovaní, bez vlastní citové podpory. Dítě jim poslouží jako dosažitelný objekt k vybití negativních emocí. Lidé, kterým dítě slouží jako kompenzace pocitů méněcennosti a nejistoty. Lidé s negativní zkušeností z dětství, kteří byli sami zanedbáváni či týráni – 70 % násilníků bylo samo v dětství týráno a všichni byli tvrdě fyzicky trestáni. Lidé, kteří o děti obecně nestojí, jsou jim na obtíž, mají jiný hodnotový systém. Takový týrající rodič dítě vnímá své dítě jako primárně a nenapravitelně špatné.